THỜI KỲ CỦA CÁC TỔ PHỤ
(Khoảng 2100-1525 TCN)
Tiếng Gọi của Áp-ram
Với cuộc đời của Áp-ram, một chương mới trong lịch sử mối quan hệ của Đức Chúa Trời với nhân loại bắt đầu. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đời sống Áp-ram không dựa trên bất kỳ phẩm chất đặc biệt nào mà bản thân Áp-ram có thể sở hữu, mà đơn giản vì Đức Chúa Trời chọn ông là người mà qua đó Ngài sẽ ban phước cho toàn thể nhân loại.
ÁP-RAM sống vào thời kỳ mà ở phần phía tây của Lưỡi liềm Màu mỡ, Đế chế Ai Cập đang ở thời kỳ hoàng kim dưới triều đại thứ XII. Ở phần phía đông của vùng lưỡi liềm, người Sumerian đã kiểm soát khu vực này từ thủ đô U-rơ của họ. Tuy nhiên, khoảng năm 1950 TCN, người Sumerian bị lật đổ bởi người Ê-la-mít, những người đến từ phía đông sông Tigris. Cuộc xâm lược của người Ê-la-mít gây ra sự hoang mang và hỗn loạn trong khu vực từng ổn định này đến nỗi các đoàn người từ sa mạc Ả Rập bị thu hút vào vùng đất màu mỡ hơn. Những người con cháu của Cham từ phương tây (hay còn gọi là người A-mô-rít) đã chiếm đóng vùng đất này một cách quyết định và thiết lập nhiều thủ đô, đáng chú ý nhất là Ma-ri trên sông Ê-phơ-rát phía bắc. Nền văn hóa A-mô-rít này sẽ phát triển cho đến khoảng năm 1700 TCN, khi nó bị chinh phục bởi vua Cham-mu-ra-bi của người Ba-by-lôn, người chủ yếu được nhớ đến vì bộ luật mang tên ông.
Chính nền văn hóa A-mô-rít này mà Áp-ram có mối liên hệ chặt chẽ nhất khi ở Cha-ran. Tuy nhiên, bản thân Áp-ram là một người A-ram và là hậu duệ của Sem. Mặc dù các chi tiết còn mơ hồ, có vẻ như Áp-ram thuộc về một dân tộc không có cố định, không định cư, và bán du mục, lang thang giữa những người định cư để tìm kiếm thức ăn và nước cho đàn gia súc của họ. Theo như ghi chép trong sách Sáng thế ký, Áp-ram và bộ tộc của ông sẽ được thấy đi lang thang khắp Ca-na-an theo cách này.
Tuy nhiên, cuộc đời của Áp-ram không chỉ đơn thuần là một câu chuyện lịch sử về một người A-ram Semitic lang thang khắp Ca-na-an. Đó là một cuộc đời sau này sẽ được ca ngợi như một tấm gương xuất sắc về đức tin nơi Đức Chúa Trời. Với người cha Tha-rê đã qua đời, và bản thân đã ở tuổi trung niên, Áp-ram được Đức Chúa Trời kêu gọi rời bỏ quê hương, bộ tộc, và gia đình của cha mình để hành trình 300 dặm đến một vùng đất mà ông hầu như không biết gì. Một khi Áp-ram đến vùng đất đó, Đức Chúa Trời hứa sẽ ban vùng đất này không phải cho Áp-ram mà cho con cháu của ông; và lời hứa này được đưa ra bất chấp việc vùng đất này đã có người Ca-na-an sinh sống. Tuy nhiên Áp-ram tin vào lời hứa của Đức Chúa Trời và tiếp tục thờ phượng Ngài. Theo ghi chép trong sách Sáng thế ký, có vẻ như Đức Chúa Trời đã kêu gọi Áp-ram từ trước đó, điều mà Kinh thánh khác chỉ ra đã xảy ra khi Áp-ram vẫn còn ở quê hương cũ. Nhưng ở đây Đức Chúa Trời tái khẳng định lời kêu gọi và giao ước bảy lời hứa cả cho Áp-ram và, thông qua ông, cho tất cả các dân tộc trên thế giới.
LỜI KÊU GỌI ÁP-RAM CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. CHÚA đã phán với Áp-ram, “Hãy ra khỏi xứ ngươi, bỏ họ hàng và nhà cha ngươi, mà đi đến xứ ta sẽ chỉ cho ngươi.” (Sáng. 12:1)
LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI ÁP-RAM.
"Ta sẽ làm cho ngươi thành một dân tộc lớn,
và ta sẽ ban phước cho ngươi;
Ta sẽ làm cho danh ngươi được tôn trọng,
và ngươi sẽ thành nguồn phước.(a)
Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước ngươi,
và ta sẽ nguyền rủa kẻ nào nguyền rủa ngươi;
và các dân tộc trên đất
sẽ nhờ ngươi mà được phước."(b) (Sáng. 12:2,3)
ÁP-RAM ĐI ĐẾN Ca-na-an. Vậy, Áp-ram đi theo như CHÚA đã phán dặn; Lót cũng đi với ông. Áp-ram được bảy mươi lăm tuổi khi rời Cha-ran. Ông đem theo vợ là Sa-rai, cháu là Lót, tất cả tài sản họ đã tích lũy được và những người họ đã có được ở Cha-ran, và họ khởi hành đi đến xứ Ca-na-an, và họ đã đến đó. (Sáng. 12:4,5 – Đến Ca-na-an (Khoảng 2091 TCN))
ĐẤT HỨA CHO CON CHÁU. Áp-ram đi qua xứ cho đến địa điểm có cây sồi lớn Mô-rê tại Si-chem. Lúc đó người Ca-na-an đang ở trong xứ. CHÚA hiện ra cùng Áp-ram và phán, “Ta sẽ ban đất này cho dòng dõi ngươi.” Vì vậy ông dựng một bàn thờ tại đó cho CHÚA, Đấng đã hiện ra với ông. (Sáng. 12:6,7)
THỜ PHƯỢNG GẦN BÊ-TÊN. Từ đó ông đi về phía đồi phía đông Bê-tên và dựng trại, với Bê-tên ở phía tây và Ai ở phía đông. Tại đó ông dựng một bàn thờ cho CHÚA và kêu cầu danh CHÚA. Sau đó Áp-ram tiếp tục đi về phía Nam-phương. (Sáng. 12:8,9 – Giữa Bê-tên và Ai)
Áp-ram Tự Làm Ô Danh Mình Tại Ai Cập
Sau khi thấy Áp-ram là người có đức tin lớn, đã tin cậy Đức Chúa Trời đủ để đi đến một vùng đất xa lạ, thật đáng thất vọng khi biết rằng Áp-ram cũng có thể là người có những yếu đuối lớn về đạo đức. Sự thấu hiểu này đến từ một sự việc xảy ra ở Ai Cập, nơi Áp-ram sẽ đưa gia đình mình đến vì có nạn đói ở Ca-na-an. Ngay cả ở tuổi 65, vợ của Áp-ram là Sa-rai, ít hơn tuổi trung niên và vẫn còn xinh đẹp, đặc biệt là trong mắt người Ai Cập, những người sẽ bị thu hút bởi nước da sáng của Sa-rai. Vì sợ rằng đàn ông Ai Cập sẽ bị vẻ đẹp của bà thu hút đến mức giết ông để có được Sa-rai, Áp-ram yêu cầu Sa-rai giới thiệu mình là em gái của ông nếu cần thiết. Thật ra Sa-rai là em cùng cha khác mẹ với Áp-ram, vì cả hai có cùng một người cha. Nhưng việc yêu cầu Sa-rai tham gia vào một sự lừa dối có thể dẫn đến việc hy sinh danh dự của bà rõ ràng là dấu hiệu của sự yếu đuối trong tính cách của Áp-ram. Và việc Áp-ram không tin cậy Đức Chúa Trời để giải cứu ông khỏi bất kỳ rắc rối nào có thể xảy ra từ việc hoàn toàn trung thực cho thấy đức tin của Áp-ram vẫn còn là vấn đề đấu tranh cá nhân.
ÁP-RAM ĐI XUỐNG AI CẬP. Bấy giờ có nạn đói trong xứ, và Áp-ram đi xuống Ai Cập để tạm trú ở đó, vì nạn đói trong xứ rất nặng nề. (Sáng. 12:10)
ÁP-RAM LÊN KẾ HOẠCH LỪA DỐI. Khi sắp vào Ai Cập, ông nói với Sa-rai vợ mình, “Này, anh biết em là người đàn bà đẹp. Khi người Ai Cập thấy em, họ sẽ nói, ‘Đây là vợ hắn.’ Rồi họ sẽ giết anh nhưng để em sống. Xin em nói em là em gái anh, để nhờ em mà anh được đối xử tốt và tính mạng anh được bảo toàn vì em.” (Sáng. 12:11-13)
SA-RAI BỊ PHA-RA-ÔN BẮT. Khi Áp-ram đến Ai Cập, người Ai Cập thấy Sa-rai là một người đàn bà rất đẹp. Và khi các quan chức của Pha-ra-ôn thấy bà, họ ca ngợi bà trước mặt Pha-ra-ôn, và bà bị đưa vào cung điện. Vì Sa-rai mà Pha-ra-ôn đối xử tốt với Áp-ram, và Áp-ram có được chiên, bò, lừa đực, lừa cái, tôi trai, tớ gái, và lạc đà. (Sáng. 12:14-16)
ĐỨC CHÚA TRỜI GIẢI CỨU SA-RAI. Nhưng CHÚA giáng tai họa lớn trên Pha-ra-ôn và hoàng gia vì Sa-rai, vợ của Áp-ram. Vì vậy Pha-ra-ôn cho gọi Áp-ram đến và nói, “Ngươi đã làm gì ta vậy? Sao không nói với ta đó là vợ ngươi? Tại sao ngươi nói, ‘Cô ấy là em gái tôi,’ khiến ta lấy nàng làm vợ? Bây giờ, đây là vợ ngươi. Đem nàng đi!” Rồi Pha-ra-ôn ra lệnh cho người của ông về Áp-ram, và họ đưa ông đi, cùng với vợ ông và tất cả những gì ông có. (Sáng. 12:17-20)
Sự Chia Ly của Áp-ram và Lót
ÁP-RAM đã làm ô danh mình ở Ai Cập, nhưng ông không định ở mãi trong thung lũng thất bại và sa ngã đạo đức này. Khi ông và cháu mình là Lót một lần nữa ra khỏi Ai Cập vào Ca-na-an, sự đổi mới về đạo đức trong tính cách của Áp-ram sẽ trở nên rõ ràng. Khi đất chăn nuôi trở nên khan hiếm và xảy ra xung đột giữa các người chăn bầy của họ, Áp-ram được đặt vào vị trí mà, với tư cách là trưởng tộc cao tuổi hơn, ông có thể khẳng định quyền của mình với bất kỳ vùng lãnh thổ nào ông có thể chọn. Tuy nhiên, thay vì tự khẳng định mình, Áp-ram cho Lót quyền chọn trước và chấp nhận hậu quả khi Lót chọn thung lũng sông Giô-đanh đang tốt tươi thay vì vùng đồi núi kém màu mỡ của Ca-na-an.
Cách giải quyết mâu thuẫn với Lót không chỉ thể hiện sự thực tế và khoan dung từ phía Áp-ram mà còn là bằng chứng thêm về đức tin của Áp-ram nơi Đức Chúa Trời. Ông đã đến khu vực này theo lời kêu gọi của Đức Chúa Trời và đã được hứa rằng con cháu của ông sẽ thừa hưởng đất này. Tuy nhiên, mặc dù quyết định của ông có thể ảnh hưởng đến việc thừa kế đó, Áp-ram đã hy sinh lợi ích cá nhân để duy trì một mối quan hệ gia đình quan trọng. Trong khi sự việc này cho thấy cái nhìn đáng tin cậy về mức độ cam kết của Áp-ram với Đức Chúa Trời, nó cũng ám chỉ một khuyết điểm nghiêm trọng trong tính cách của Lót, điều mà sẽ ngày càng trở nên rõ ràng hơn.
Sách Sáng thế ký bắt đầu câu chuyện về sự kiện này khi Áp-ram và Lót mang theo bộ tộc đông đảo của họ, cùng với các đàn gia súc và đàn chiên, ra khỏi Ai Cập và đi vào vùng Nam-phương, hay phần phía nam của Ca-na-an.
ÁP-RAM VÀ LÓT RỜI AI CẬP. Vậy Áp-ram từ Ai Cập đi lên miền Nam-phương, cùng với vợ và tất cả những gì ông có, và Lót đi với ông. Lúc này Áp-ram đã rất giàu có về gia súc, bạc và vàng. (Sáng. 13:1,2)
TRỞ VỀ BÊ-TÊN. Từ Nam-phương ông đi từ nơi này đến nơi khác cho đến khi đến Bê-tên, đến địa điểm giữa Bê-tên và Ai, nơi trước đây ông đã dựng trại và nơi ông đã lập bàn thờ đầu tiên. Tại đó Áp-ram cầu khẩn danh CHÚA. (Sáng. 13:3-4)
XUNG ĐỘT GIỮA NHỮNG NGƯỜI CHĂN NUÔI. Lót, người đang đi với Áp-ram, cũng có bầy chiên, bầy gia súc và lều trại. Nhưng đất không đủ cho họ ở chung, vì tài sản của họ quá nhiều đến nỗi họ không thể ở chung được. Và xảy ra việc tranh chấp giữa những người chăn bầy của Áp-ram và của Lót. Người Ca-na-an và người Periz đang sống trong vùng đất đó vào thời điểm này. (Sáng. 13:5-7)
ÁP-RAM ĐỀ XUẤT CHIA TÁCH. Vì vậy Áp-ram nói với Lót, “Đừng để có sự cãi lộn giữa anh và cháu, hay giữa những người chăn bầy của anh và của cháu, vì chúng ta là người thân. Chẳng phải cả xứ đang ở trước mặt cháu sao? Chúng ta hãy chia tay nhau. Nếu cháu đi về bên trái, anh sẽ đi về bên phải; nếu cháu đi về bên phải, anh sẽ đi về bên trái.” (Sáng. 13:8-9)
LÓT CHỌN ĐẤT GẦN SÔ-ĐÔM. Lót nhìn quanh và thấy cả đồng bằng sông Giô-đanh cho đến Xoar đều được tưới tốt, như vườn của CHÚA, như đất Ai Cập. (Việc này xảy ra trước khi CHÚA hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ.) Vậy Lót chọn cho mình cả đồng bằng sông Giô-đanh và đi về phía đông. Hai người chia tay nhau: Áp-ram ở lại đất Ca-na-an, còn Lót thì sống giữa các thành phố của đồng bằng và dựng trại gần Sô-đôm. Bấy giờ dân Sô-đôm rất độc ác và phạm tội nặng nề với CHÚA. (Sáng. 13:10-13)
LỜI HỨA LẶP LẠI VỚI ÁP-RAM. CHÚA phán với Áp-ram sau khi Lót đã rời khỏi ông, “Hãy nhìn xung quanh từ nơi ngươi đang đứng, về phía bắc và nam, đông và tây. Tất cả đất mà ngươi thấy, ta sẽ ban cho ngươi và dòng dõi ngươi đời đời. Ta sẽ làm cho dòng dõi ngươi như bụi đất, đến nỗi nếu ai có thể đếm được bụi đất thì mới đếm được dòng dõi ngươi. Hãy đi, hãy đi khắp chiều dài và chiều rộng của đất này, vì ta sẽ ban nó cho ngươi.” (Sáng. 13:14-17)
ÁP-RAM ĐỊNH CƯ TẠI HẾP-RÔN. Vậy Áp-ram dời trại đến sống gần những cây sồi lớn tại Mam-rê ở Hếp-rôn, và tại đó ông dựng một bàn thờ cho CHÚA. (Sáng. 13:18)
Đánh Bại Các Vua
Với việc Lót định cư gần Sô-đôm, một thành phố ở đồng bằng sông Giô-đanh gần Biển Chết, và Áp-ram định cư về phía tây tại Hếp-rôn, không xa về phía nam của Giê-ru-sa-lem hiện đại, sách Sáng thế ký cho thấy sự chuyển biến của Áp-ram từ một tộc trưởng Do Thái lang thang, chủ yếu lo lắng về việc tìm lương thực cho dân và đàn gia súc của mình, thành một chiến binh dũng cảm. Tất cả điều này xảy ra trong bối cảnh của những biến động chính trị và quân sự ở phía đông Hếp-rôn - khá xa về cả khoảng cách và tầm quan trọng so với Áp-ram.
Trong khoảng 12 đến 15 năm, một cuộc tranh giành quyền lực đã diễn ra giữa các vua phương Đông, trong đó vua Kết-rô-lao-me của Ê-lam vẫn là người mạnh nhất. Khi năm vua trong vùng Biển Chết liên kết để chống lại liên minh phương đông, Kết-rô-lao-me tập hợp ba đồng minh của mình để thực hiện một cuộc tấn công trừng phạt vào Thung lũng Si-điêm, bao quanh Biển Chết. Không chỉ các vua của liên minh phương đông đánh bại các vua địa phương, họ còn cướp phá Sô-đôm và Gô-mô-rơ và bắt đi dân cư của những thành phố này. Trong số các con tin có cháu của Áp-ram là Lót và gia đình ông, lúc này đã định cư tại Sô-đôm.
Khi tin về việc Lót bị bắt đến tai Áp-ram, ông nhanh chóng và vô tư phản ứng bằng cách tập hợp một lực lượng nhỏ và lên đường giải cứu người thân đang bị giam cầm. Dám thách thức một lực lượng lớn hơn nhiều gồm các binh sĩ được huấn luyện, Áp-ram và người của ông thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm, hoàn toàn đánh bại kẻ thù và giải phóng Lót cùng gia đình ông.
Khi Áp-ram trở về từ cuộc phiêu lưu ly kỳ này, ông được vua Mên-chi-xê-đéc của Sa-lem, có lẽ là tên cổ của thành phố ngày nay được biết đến là Giê-ru-sa-lem, đón tiếp. Khi Mên-chi-xê-đéc tôn vinh lòng dũng cảm của Áp-ram bằng cách cho ông và người của ông ăn, Áp-ram đáp lại bằng cách dâng cho Mên-chi-xê-đéc một phần mười tất cả những gì họ mang theo. Hành động này sẽ được giải thích đầy đủ hơn trong các đoạn văn sau, nhưng hiện tại chỉ cần nói rằng Áp-ram công nhận Mên-chi-xê-đéc không chỉ là một vị vua mà còn là một thầy tế lễ phục vụ cùng Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống mà Áp-ram thờ phượng.
Sách Sáng thế ký giờ đây bắt đầu với bối cảnh dẫn đến cuộc giải cứu kịch tính của Áp-ram đối với Lót.
CHIẾN TRANH GIỮA CÁC VUA PHƯƠNG ĐÔNG. Vào thời Am-ra-phên làm vua Si-nê-a (Còn gọi là Ba-bên hay Ba-by-lôn), A-ri-óc vua Ê-la-sa, Kết-rô-lao-me vua Ê-lam và Ti-đanh vua Gô-im, các vua này gây chiến với Bê-ra vua Sô-đôm, Bi-rê-sa vua Gô-mô-rơ, Si-nê-áp vua Át-ma, Sê-mê-bê vua Xê-bô-im và vua Bê-la (tức là Xoa). Tất cả những vua sau này liên quân với nhau trong thung lũng Si-điêm (tức là thung lũng Biển Chết). (Sáng. 14:1-3 – Phía Đông sông Giô-đanh)
LỊCH SỬ XUNG ĐỘT. Trong mười hai năm họ đã thần phục Kết-rô-lao-me, nhưng đến năm thứ mười ba họ nổi loạn. Năm thứ mười bốn, Kết-rô-lao-me và các vua đồng minh xuất quân đánh bại người Rê-pha-im ở Át-tê-rót Ca-na-im, người Xu-xin ở Ham, người Ê-mim ở Ki-ri-a-ta-im và người Hô-rít ở vùng núi Sê-i-rơ, cho đến Ên Ba-ran gần sa mạc. Sau đó họ quay lại, đến Suối Xử-đoán (tức là Ca-đe), và họ chinh phục toàn bộ lãnh thổ của những người A-ma-léc, cũng như người A-mô-rít đang sinh sống tại Hát-sát-sôn-Tha-ma. (Sáng. 14:4-7)
THẤT BẠI CỦA CÁC VUA BIỂN CHẾT. Sau đó vua Sô-đôm, vua Gô-mô-ra, vua Át-ma, vua Xê-bô-im và vua Bê-la (tức là Xoa) kéo quân ra và dàn trận trong thung lũng Si-điêm chống lại Kết-rô-Lao-me vua Ê-lam, Ti-đanh vua Gô-im, Am-ra-phên vua Si-nê-a và A-ri-óc vua Ê-la-sa – bốn vua đánh lại năm vua. Bấy giờ thung lũng Si-điêm đầy những hố nhựa đường, và khi các vua Sô-đôm và Gô-mô-ra chạy trốn, một số người rơi xuống các hố đó còn những người khác chạy trốn lên núi. (Sáng 14:8-10 Thung lũng Si-điêm)
LÓT BỊ BẮT. Bốn vua chiếm đoạt tất cả tài sản của Sô-đôm và Gô-mô-ra cùng mọi lương thực của họ; rồi họ rút đi. Họ cũng bắt Lót, cháu của Áp-ram, và tài sản của ông ta đi, vì ông đang sống ở Sô-đôm. (Sáng 14:11,12)
ÁP-RAM CỨU LÓT. Một người thoát được đã đến báo tin này cho Áp-ram người Hê-bơ-rơ. Lúc ấy Áp-ram đang sống gần những cây sồi lớn của Mam-rê người A-mô-rít, anh em* của Ếch-côn và A-ne, tất cả đều là đồng minh với Áp-ram. Khi Áp-ram nghe tin người bà con của mình bị bắt, ông đã gọi 318 người đầy tớ được huấn luyện sinh ra trong nhà mình và đuổi theo đến tận Đan. Ban đêm, ông chia quân tấn công họ và đánh đuổi họ đến tận Hô-ba, phía bắc Đa-mách. Ông thu hồi lại mọi của cải và đưa người bà con Lót và tài sản của ông ta về, cùng với phụ nữ và những người khác. (Sáng 14:13-16)
ÁP-RAM TỪ CHỐI PHẦN THƯỞNG. Sau khi Áp-ram đánh bại Kết-rô-Lao-me và các vua đồng minh với ông ta trở về, vua Sô-đôm ra đón ông tại thung lũng Sa-vê (tức là Thung lũng Vua).
Vua Sô-đôm nói với Áp-ram, "Hãy trả người lại cho ta và giữ lấy của cải cho ngươi."
Nhưng Áp-ram đáp lại vua Sô-đôm, "Tôi đã giơ tay thề với CHÚA, Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng Tạo Dựng trời đất, rằng tôi sẽ không nhận bất cứ thứ gì thuộc về vua, dù chỉ là một sợi chỉ hay một quai dép, để vua không thể nói rằng 'Ta đã làm cho Áp-ram giàu có.' Tôi sẽ không nhận gì ngoài những gì các người của tôi đã ăn và phần chia cho những người đã đi với tôi—cho A-ne, Ếch-côn và Mam-rê. Hãy để họ nhận phần của họ." (Sáng 14:17,21-24)
MÊN-CHI-XÊ-ĐÉC CHÚC PHƯỚC CHO ÁP-RAM. Sau đó Mên-chi-xê-đéc vua Sa-lem mang bánh và rượu ra. Ông là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao, và ông chúc phước cho Áp-ram, nói rằng,
"Nguyện Áp-ram được Đức Chúa Trời Chí Cao,
Đấng Tạo Dựng trời đất ban phước.
Ngợi khen Đức Chúa Trời Chí Cao,
Đấng đã phó kẻ thù vào tay ngươi."
Rồi Áp-ram dâng cho ông một phần mười của mọi thứ. (Sáng 14:18-20, Gần Giê-ru-sa-lem?)
